Несмотря на то что ламповые камеры ныне практически не актуальны, представляется целесообразным кратко остановиться здесь на исходной технологии преобразования свет — сигнал. Как и при современных ПЗС-формирователях видеосигнала, отраженный от наблюдаемой сцены свет проецируется объективом на светочувствительный слой. В случае ЭЛТ это будет мишень с накоплением заряда или же фотослой, нанесенный сзади на стеклянную пластинку в передней части продолговатого стеклянного цилиндра. При падении света изменяется электрическое сопротивление этого слоя: в темноте оно достаточно высокое, а по мере увеличения яркости — плавно понижается.

Такой светочувствительный слой можно представить себе в виде большого числа отдельных элементов изображения, состоящих из резистора с параллельно включенным конденсатором. В задней части стеклянной колбы генерируется электронный луч, который в соответствии с отклонением построчно сверху вниз попадает на отдельные элементы изображения. Если сопротивление какого-то элемента велико (из-за того, что слой в этой месте и в этот момент темный), то в конденсаторе сохраняется малое сопротивление. В «светлых местах» слоя напряжение, соответственно, выше. Теперь камерной электроникой последовательно кадр за кадром считывается информация о заряде с преобразованием в стандартный видеосигнал. Такое упрощенное описание в принципе действительно для всех ранних ламп